Juba enne 2004. aasta valimispäeva hoiatasid strateegid president George W. Bushi, et teda ootab ees karm kampaanialahing, kuna valijad valitsevad Iraagi sõja ja majanduse pärast – kaks probleemi, millega ta oli kunagi lootnud teisele ametiajale jõuda. .
Hr Bushi abid asusid kiiresti kampaaniat ümber korraldama. Nad pöörasid tähelepanu presidendilt ja tema rekordilt eemale ning asusid kujutama tema tõenäolist demokraatlikku vastast, Massachusettsi senaatorit John Kerryt, Vietnami sõja veterani, kui plätud, kes ei ole riigi julgeoleku seisukohalt usaldusväärne ja ei sobi juhtima riiki, mis ikka veel vaevleb. 11. septembri terrorirünnakud.
“Nägime nõrkust, millest teadsime, et suudame tihedatel valimistel enda kasuks ära kasutada,” ütles hr Bushi kauaaegne vanempoliitiline nõunik Karl Rove.
Kaheksa aastat hiljem jõudsid teise ametisoleva presidendi Barack Obama abid avalikke ja eraküsitlusi üle vaadades järeldusele, et valijate mure suure majanduslanguse mõjude ja riigi suuna pärast võib tema lootused teiseks ametiajaks rikkuda.
Võttes hr Bushilt õppetunni, sõnastas Obama oma kampaania uuesti oma esimese ametiaja rekordist eemale ja asus diskrediteerima oma vastast, Massachusettsi endist kuberneri Mitt Romneyt kui jõukat ärimeest, kes ei sümpatiseeri töölisklassi ameeriklastele.
President Biden on vaevalt esimene president sellel lõhestumise ja polariseerumise ajastul, kes on silmitsi küsitluste andmetega, mis viitavad sellele, et tema tagasivalimine oli ohus. Kuid Valges Majas teisele ametiajale naasnud Bushi ja Obama tagasivalimiskampaaniad tuletavad täna meelde, et nii varajased küsitlused ei ole ennustused selle kohta, mis valimispäeval juhtub. Nobeda kandidaadi käes võivad need olla isegi teekaardiks raskustes kampaania ümberpööramiseks.
Hr Bush ja hr Obama olid erinevad kandidaadid, kes seisid silmitsi erinevate takistustega: hr Bushi jaoks sõja raba, 2008. aasta ülemaailmsest finantskriisist raputatud sisemajandus hr Obama jaoks. Kuid mõlemad asusid muutma oma tagasivalimiskampaaniad ametisoleva presidendi referendumist kontrastiks nende määratletud vastasega, kärpides telereklaame, kuid enne hr Romney või hr Kerry kandidaadiks nimetamist nende parteikongressidel.
Seevastu tänapäeva vabariiklastest president, kes kaotas 1992. aastal teiseks ametiajaks kandideerimise, George HW Bush, ei võtnud arvesse küsitlusi, mis näitasid, et valijad on pärast 12 aastat Valges Majas vabariiklastest ahastust majanduse pärast ja valmis muutusteks.
Tema abid ütlesid hiljutistes intervjuudes, et vanemat härra Bushi uinutavad tunnustused Saddam Husseini ja Iraagi Kuveidist välja tõrjunud koalitsiooni juhtimise eest ning põlgus tema vastase, noore demokraatliku kuberneri vastu, kes oli eelnõust kõrvale hiilinud ja kellel oli abieluväliste sidemete ajalugu.
“Bidenil on väga suur raskusaste, kuid ma arvan, et võidujooks on võidetav,” ütles David Plouffe, kes oli hr Obama tagasivalimiskampaania vanemnõunik. “Kuulge, ma tunnen kaastunnet ametisoleva presidendi või kuberneri vastu, kes ütleb: “Inimesed peavad minu saavutustest rohkem teadma.” See on tõsi, kuid lõppude lõpuks on see võrdlev harjutus. See on üks asi, mida me õppisime.”
Bideni Valge Maja lükkas küsitlused – sealhulgas eelmisel nädalal avaldatud New York Timesi/Siena College’i küsitluse – seni enne valimispäeva mõttetud. Presidendi nõunikud osutasid demokraatlikule edule selle kuu valimistel kui tõendile, et partei ja selle lipukandja on heas vormis.
Ometi on hr Biden pärast kuudepikkust katset saavutada oma majandusrekordit vähese eduga, kuid on hakanud rohkem tähelepanu pöörama Donald J. Trumpile, vabariiklasest endisele presidendile ja tema tõenäolisele vastasele, eriti tema immigratsiooni- ja abordiõiguste poliitikale. . Siia kuulub ka reklaam, mis näitab hr Trumpi golfiväljakul trügimas, kui teadustaja ütles, et hr Trump surus läbi maksukärbeid “oma rikaste sõprade jaoks”, samal ajal kui USA autotootjad sulgesid tehased.
“Otsime täielikult võimalusi, kuidas saaksime aidata vestlust Trumpi ja MAGA ümber nii palju kui võimalik,” ütles Bideni kampaania pressiesindaja Kevin Munoz. Kuid hr Munoz lisas: “Me oleme erineval positsioonil kui Obama ja Bush. Meil olid väga tugevad vahemängud. Meil on olnud väga tugevad erakorralised valimised. Meie teooria juhtumist sai eelmisel teisipäeval taas kinnitust.
Võistlusdünaamika parandamine võib hr Bideni jaoks osutuda hirmutavamaks kui tema eelkäijatele. Hr Obama ja George W. Bush suutsid härra Romneyt ja hr Kerryt diskrediteerida, sest valijad ei teadnud üldvalimiskampaania selles varajases staadiumis neist suurt midagi.
Kuid Bideni kampaania ei saa valijatele Trumpi kohta palju öelda, mida nad juba ei teaks. (Või selles küsimuses, härra Biden ei saa valijatele härra Bideni kohta öelda palju, mida nad juba ei teaks.) Ja hr Trump ei ole vähemalt seni maksnud selliste avalduste eest poliitilist kulu. nagu siis, kui ta kirjeldas oma kriitikuid kui “kahjureid” – see võis varem tavapärasema kandidaadi rööpast välja ajada. Süüdistuse saamine 91 kuriteos neljal juhul on seni vaid tugevdanud tema toetust.
Kui hr Bushi kampaania hakkas kavandama tema tagasivalimist, seisid nad silmitsi küsitluste arvudega, mis – kuigi mitte nii hirmutavad presidendi jaoks kui mõned, mis on viimastel nädalatel härra Bideni kohta avaldatud – tekitasid muret. Küsitlus Pew Research Groupi poolt leidis, et 46 protsenti vastanutest ütles, et hr Bushi majanduspoliitika on muutnud majanduse hullemaks ja 39 protsenti ütles, et Ameerika väed tuleks võimalikult kiiresti Iraagist tagasi tuua; 32 protsendilt eelmisel kuul.
“Otsustasime varakult, et tahame korraldada valimistel riikliku julgeoleku, kuigi majandus oli teema nr 1,” ütles hr Bushi 2004. aasta kampaania peastrateeg Matthew Dowd. “Olime majanduse osas demidega võrreldes ebasoodsamas olukorras. Ja selle strateegia osana soovisime Kerryt juba varakult riikliku julgeoleku suhtes negatiivselt määratleda ja nõrga libiseva juhina, et saaksime positsioneerida Bushi tugeva juhina ja tugeva riigi julgeoleku seisukohalt.
Varsti oli eetris Bushi kampaania reklaamidega, mis ründasid hr Kerryt Patriot Acti tagasivõtmise lubaduse eest, andes föderaalvalitsusele laiendatud volitusi terroristidele jälitamiseks. Patriot Act võeti vastu vahetult pärast 11. septembri rünnakuid Kongressi – sealhulgas hr Kerry – ülekaaluka toetusega.
“John Kerry. Poliitika mängimine riikliku julgeolekuga, ”ütles diktor.
Kaheksa aastat hiljem, kui hr Obama oma tagasivalimiskampaaniat alustas, valisid paljud Ameeriklased rääkisid küsitlejatele et riik liigub vales suunas ja et nad olid majanduslikult halvemas olukorras kui enne Obama ametisse astumist. Näiteks a Washington Posti/ABC Newsi küsitlus leidis, et kolmveerand ameeriklastest ütles, et riik liigub vales suunas.
Hr Obama nõunikud uurisid teiste raskustes istuvate presidentide tagasivalimiskampaaniaid. “Me teadsime, et enamik tagasivalimiskampaaniaid on rahvahääletus,” ütles Joel Benenson, kes oli hr Obama meeskonna küsitleja. “Me teadsime ka, et meil on see tohutu majanduskriis, mis ei olnud absoluutselt Obama tekitatud. Kuid me teadsime ka, et olete ametis olev president ja te ei saa selles oma eelkäijat süüdistada. Me ei suutnud neid veenda, et majandus läheb paremaks.
Kuid hr Romney, ütles ta, “ei olnud täielikult valijatega moodustatud”, mis oli võimalus tõsta esile tema rikkust ja kujutada teda kui kedagi, kelle poliitika soosib rikkaid.
Seevastu George HW Bush, abid ütlesid, eiras hoiatusi, olles kindel, et peaaegu 90-protsendiline valijate toetus, mille ta pärast Kuveidi sõda registreeris, tegi tema tagasivalimise täiesti kindlaks. “Sõjast tulenev imetlus summutas millegipärast paljude presidenti ümbritsevate inimeste normaalsed poliitilised instinktid,” ütles Ron Kaufman, kes oli selle kampaania vanemnõunik.
Hr Rove ütles, et hr Biden on täna kehvemas seisus kui vanem hr Bush 1992. aastal. “Bushil tundus olevat tulevikuideed, kuid inimesed nägid teda imetlusväärse inimesena,” ütles hr Rove. “Bideni probleem seisneb selles, et inimesed on jõudnud järeldusele, et ta ei saa oma tööga hakkama – liiga vana ning tal puudub vajalik vastupidavus ja vaimne teravus.”
Hiljutistes küsitlustes, mille viisid läbi The New York Times ja Siena College viis lahinguvälja osariigis, ütles 71 protsenti vastanutest, et hr Biden oli “liiga vana”, et olla tõhus president.
Hr Plouffe ütles, et Bideni kampaania peaks võtma omaks õppetunni, mille Obama kampaania sai, uurides vanema härra Bushi kaotuskampaaniat. “Bushi inimesed püüdsid inimesi veenda, et majandus on parem, kui nad arvasid,” ütles ta. “Üks asi, mida olen õppinud, on see, et te ei saa inimestele öelda, mida nad majandusest arvavad. Nad ütlevad teile, mida nad majandusest arvavad.
“Ma alustaksin iga kõnet öeldes: “Ameerika seisab valiku ees, me oleme mõlemad vanad valged mehed,” ütles hr Plouffe. “Aga sellega sarnasused lõpevad.”
