Rosalynn Carter tunnistas kord, et oli aeg, mil ta kartis tagasi minna Plainsi, oma pisikesse Georgia osariigi kodulinna. Tegelikult oli ta selle peale vihane.
Ta nautis oma elu noore meremehe naisena, nautides vabadust ja seiklustunnet, mis tulenes kodust nii kaugel viibimisest. Kuid siis otsustas tema abikaasa Jimmy ilma temaga konsulteerimata, et lahkub USA mereväest ja viib nad tagasi Plainsi, et võtta üle oma pere maapähkliäri.
“Olin olnud isemajandav ja oma emast ja Jimmy emast sõltumatu,” meenutas pühapäeval 96-aastaselt surnud proua Carter mitu aastat tagasi antud intervjuus. “Ja ma teadsin, et kui ma koju lähen, pean nende juurde tagasi tulema.”
Viha kadus. Lõpuks ütles ta, et olenemata sellest, kus ta maailmas viibib, soovib ta alati innukalt Plainsi koju jõuda. Kuid see ammune konflikt osutus pöördeliseks: tema abikaasa, kellest sai edaspidi riigi 39. president, mõistis, et ta pole lihtsalt selleks valmis. Nad olid partnerid.
Plains, umbes 550 elanikuga linn, osales peaaegu igas proua Carteri elus. Ta sündis seal. Ta suri seal. See oli ka koht, kus nooruslik romantika puhkes õitsele ja kinnistus liiduks, mis talus nii tuttavaid abielu pingeid kui ka pingeid ja tagasilööke, mida vähesed teised mõistsid.
Esmaspäeval leinasid paljud Plainsis pideva kohaloleku kaotamist, kedagi, kes koos hr Carteriga kogukonda kujundama tuli. “Vaadake kõike enda ümber,” ütles 81-aastane linnavolinik Eugene Edge Sr, et märkida nende mõju.
Kuid võib-olla üle kõige imetlesid paljud, kes tundsid Cartereid, ja paljud, kes ei jaganud oma kurbust abielu lõppemise pärast, selle vastupidavuse ja kahe selles elava inimese vahelise sideme ilmse tugevuse pärast.
“Selle lähedus,” ütles Plainsis elav Stephanie Young, kes omab trofee- ja kingitustepoodi. “Nende armastuslugu on minu arvates kõige olulisem asi, mida nad on saavutanud.”
Ta märkis, kui kaua see kestis, ulatudes üle seitsme aastakümne: “Paljud inimesed ei ela 77 eluaastani.”
Pikaaegsed elanikud mõtlesid esmaspäeval ka 99-aastasele hr Carterile, kes on viimased üheksa kuud saanud kodus hospiitsabi, kes arvatavasti tunneks seda eemalolekut rohkem kui keegi teine.
Carteri keskuse avaldatud lühikeses avalduses nimetas endine president oma naist “minu võrdväärseks partneriks kõiges, mida olen kunagi saavutanud”.
“Ta andis mulle tarku juhiseid ja julgustust, kui ma seda vajasin,” ütles hr Carter. “Nii kaua kui Rosalynn maailmas oli, teadsin alati, et keegi armastab ja toetab mind.”
Paarina jagasid nad uskumatuid triumfe, sealhulgas poliitilisi võite, mis viisid nad Atlanta kuberneri häärberisse ja seejärel Valgesse Majja. Pärast Washingtonist lahkumist 1980. aastate alguses reisisid nad mööda maailma ja neid tähistati nende saavutuste, sealhulgas tema vaimse tervise probleemide ja hooldajate eest seismise eest.
See ei olnud täiesti muinasjutt. Nad pidid üle elama alandustes, mis tulenevad presidendiametist ilmajäämisest pärast ühte intensiivset ametiaega, pettumusi, mis tulenevad vankuma hakkava pereettevõtte parandamisest, ja pingetest, mis kaasnevad vananemisega.
“Nende abielu ei olnud täiuslik abielu,” ütles Philip Kurland, kes tundis Cartereid ning Plainsi kesklinna äriribal asuva poliitiliste mälestusesemete poe omanikku. “Täiuslikku abielu pole olemas – olen olnud abielus 40 aastat, midagi sellist.”
Kuid ta märkas, kuidas nad hoidsid alati käest kinni ja kuidas hr Carter kutsus teda Rosie’ks.
“Nad olid täiesti ühtsed, täielik pakett,” ütles hr Kurland. “Sa ei mõelnud kunagi ühele või teisele. Sa mõtlesid neile alati koos.
Võib vaielda, et proua Carter tundis oma meest sünnist saati. Hr. Carteri ema Lillian aitas teda ilmale tuua ja tõi siis tema toona peaaegu 3-aastase poja temaga kohtuma.
Lapsena tõmbas proua Carterit foto, mida hr Carteri õde ja tema enda parim sõber Ruth Carter hoidis oma magamistoa seinal, kui nad olid teismelised, oma mereväevormis vennast. “Ma armusin sellesse pilti,” ütles proua Carter kord.
Aastaid hiljem läksid nad topeltkohtingule, sõites vana Fordi müriseva istmega kinno.
Aastakümneid pärast nende abielu rääkis hr Carter ikka veel oma tagasilükatud ettepanekutest ja kampaaniast naise poolehoidmiseks. Kui hr Carter 2002. aastal Nobeli rahupreemia võitis, ütles ta saates “The Today Show” Katie Couricile, et ei pea seda tunnustust ega presidendikoha võitmist oma uhkeimaks saavutuseks.
“Kui Rosalynn ütles, et ta abiellub minuga,” ütles ta, “ma arvan, et see oli kõige põnevam.”
Nad abiellusid 1946. aastal ja teatud laia silmaringiga magusus jätkus kogu nende suhte vältel. “See kiirgas,” ütles Cecile Terry, kes tundis Cartereid Maranatha Baptisti kirikust, kogudusest, mille paar aitas 1970. aastatel Plainsis asutada.
“Ma lihtsalt arvasin, et see on väärtuslik,” ütles pr Terry. “Kellegi hääletooni järgi saate aru, kui ehedad tunded ja kiindumus olid.”
Aga tagasi konaruste juurde.
Kui nad pärast hr Carteri mereväest lahkumist Plainsi naasid, ei rääkinud tema veel 30-aastane naine temaga tagasisõidul peaaegu üldse. Aastakümneid hiljem kirjutas paar koos raamatu “Everything to Gain” oma kogemustest pärast Valgest Majast lahkumist. Protsess tekitas nii palju hõõrdumist, et nende toimetaja pidi sekkuma.
“Mõlemad kirjeldasid seda mulle kui ühte oma abielu madalseisu,” ütles Jonathan Alter, ajakirjanik, kelle 2020. aasta raamat “His Very Best: Jimmy Carter, a Life” on endise presidendi üks põhjalikumaid elulugusid. .
Viimastel aastatel on nad seisnud silmitsi mitmete väljakutsetega, mille on esitanud kõrge vanus, sealhulgas hr Carteri võitlus vähiga ja proua Carteri hiljutine dementsuse diagnoos.
Sellegipoolest on 1961. aastal Plainsi peatänava äärde ehitatud tagasihoidlik rantšo maja alati olnud kõige mugavam koht, kus tal oli härra Carter kõrval.
Maja oli viimastel aastatel kohandatud nende piiratud liikumisvõimega. “Nad võtsid välja kõik, mille otsa võisime komistada,” ütles ta. Kuid 2021. aastal tegi ta ikka veel iga päev lühikesi jalutuskäike ja seikles oma kodu kõrval asuvas laitmatus varjuga kaetud aias, mida hooldas rahvuspargiteenistus.
“See on parim hüve, mis mul kunagi olnud!” ta ütles.
Ta ütles, et koroonaviiruse pandeemia ajal olime ainult meie. “Ja see oli suurepärane.”
Carteri keskus teatas reedel, et proua Carter asus haiglaravile, kuid paljud olid üllatunud, et tema surm saabus nii kiiresti. Ja nad muretsesid tema abikaasa pärast ehk “Mr. Jimmy,” nagu teda Plainsi ümbruses sageli nimetatakse.
“Ta on kaotanud oma partneri nii kauaks,” ütles pr Young. “Aga ma olen kindel, et ka seal on kergendust, et ta enam ei kannata. Ta on jälle terve. Ta on sellesse kindlalt veendunud.»
See oli lohutus; Plainsi usk, et nende suhe, see armastuslugu, oli lihtsalt peatunud. Paljud olid kindlad, et järg on tulemas.
“Ma oleksin väga eksinud ja üksildane,” ütles hr Kurland, püüdes ette kujutada hr Carteri meeleseisundit. “Kuid teisest küljest, kui tema päev kätte jõuab, teab ta, et tema armas naine ootab.”
