Iidset Hindu festivali, mida tuntakse Chhath Puja nime all, tähistatakse enamasti India osariikides Biharis, Jharkhandis, Uttar Pradeshis ja mõnes Nepali osas. See on värvikas kujutis Päikesejumala Surya austamisest ja elu oluliste jõudude tähistamisest. See neljapäevane pidu, millel on sügavad kultuurilised juured, on kirglik austusavaldus kosmilisele jõule, mis hoiab elu Maal elus.
Sügav vaimne tähtsus ümbritseb seda festivali, mis toimub tavaliselt oktoobris või novembris Hindu kuu Kartiku kuu ajal. See hõlmab keerulisi riitusi, mida viivad läbi pühendunud järgijad, kellel on vankumatu usk.
Puhtuse festivalina tunnustatud Chhath Puja algab sellega, et usklikud sukelduvad puhastusrituaalina jõgedesse, eriti pühasse Gangesesse. Järgnevatel päevadel viiakse jõekallastel või muudel veekogudel läbi keerulisi tseremooniaid, mille jooksul usklikud ohverdavad ja palvetavad tõusvale ja loojuvale päikesele. Daamid moodustavad suurema osa pühendunud järgijatest, kes praktiseerivad ranget veevaba paastu pikema aja jooksul, ilmutades uskumatut vastupidavust ja pühendumust.
Chhath Pujaga seotud tavad on tunnustamise, palve ja pühendumise harmooniline suland. Kirglik laulmine, pulseerivad hümnid ning puuviljade, suhkruroo ja “prasad” (ohvrite) ohverdamine Päikesejumalale tõstavad esile elu hoidvate komponentide tähtsust ning inimeste ja loodusmaailma vahel eksisteerivat sügavat sidet.
Tähistamine on midagi enamat kui lihtsalt usupüha; see on värviline kultuuriloost kootud gobelään, mis edendab kogukonnas harmooniat ja seob perekondi. Pered ühinevad tähistamiseks, valmistades harjumuspäraseid toite ja levitades pidulikku meeleolu, mis parandab inimestevahelisi suhteid ja teeb kõik õnnelikuks.
Chhath Puja esindab ka India kultuuristruktuuri mitmekesisust ja harmooniat, mis ületab religioosseid jooni. Pidustused on kaasavad, mida tõendab tõsiasi, et neis osalevad sageli kõigi kastide, usutunnistuste ja religioonide kogukonnad.
Rohkem kui lihtsalt religioosne tseremoonia, Chhath Puja sümboliseerib sügavat austust looduse elementide vastu ning tunnustab vastastikku kasulikku seost inimeste ja keskkonna vahel. Päikesejumala austamine rõhutab keskkonna kaitsmise ja looduse vastu tänulikkuse väärtust, tähistades samas ka elu ja elujõu allikat.
