Kuidas hakkate navigeerima NL Westi tipu poole, kui teie meeskond on viimase kolme hooaja jooksul saavutanud viienda, viienda ja neljanda koha?
Kui divisjoni tipus on Dodgers, kes on 10 järjestikust hooaega play-offi pääsenud? Ja Padresid, kellel on juba megadeals Xander Bogaertsi, Manny Machado ja Fernando Tatis juunioriga ja kes ei üllataks kedagi, kui neil oleks see Juan Sotoga? Ja Giants, kes võitis 2021. aastal 107 mängu ning jahtis vahehooajal Aaron Judge’i ja Carlos Correat ning sai ikkagi – ilma lepingu sõlmimata – kolmas NL Westi klubi, kes lükkas oma palgaraha luksusmaksude eesmärgil üle 200 miljoni dollari?
Diamondbacksi mänedžer Torey Lovullo, kes on viimase kolme aasta jooksul juhtinud meeskonda, kellel on suurfirmade neljanda halvima rekord, usub selle mäe ronimisse kõige väiksema sammuga. “Me räägime siinkandis tollivõitmisest.”
Tõlge: oma nimekirja sportliku koosseisu ja D’backsi Chase Fieldi kodu kiire raja ärakasutamine ning keskendumine sellistele asjadele nagu kõvem mängimine ja parem kaitse ning see, et kõik rivistusest kõrgemal ja madalamal suudavad sooritada näiteks löögi, kui kutsutud. Nii et eelmise aasta novembris, kui ta asus Arizi osariigis Scottsdale’is asuvas Salt River Fieldsis asuvas organisatsiooni väikeses liigas asuvas teemandis otsima, oli Lovullo elevil.
“Ma näeksin teda iga päev koos ühe meie alaliiga treeneriga,” ütles Lovullo oma tõusva noore tähe Corbin Carrolli kohta. “Minu jaoks rääkis see palju tema valmisolekust areneda ja tema usaldusest selle vastu, mida me oma mängijatelt palume. Kes tahab kimpu kallal töötada? See on nagu tagasilöögi ja [defensive] libiseb korvpallis. Kõik tahavad kolmekesi tulistada ja dunkida. Ta töötas tagasilöögi nimel, kui keegi ei vaadanud ja see on minu jaoks distsipliin.
See sümboliseeris nii mõndagi seda, miks Diamondbacks sõlmis nädalavahetusel väljakumängijaga kaheksa-aastase 111 miljoni dollari suuruse lepingu, kuigi Carrollil oli kõrgliigakogemust vaid 32 mängu. Üheksanda aasta optsioon, mis käivitamisel ostaks Carrollile kolm vabaagendi aastat välja. Kui kõik eskalaatorid täidetaks, oleks pakti väärtus 154 miljonit dollarit.
22-aastast Carrolli peetakse üldiselt NL-i aasta uustulnuka suureks lemmikuks tema eelmise aasta viie tööriistaga kameele, mis hõlmas MLB parimat sprindikiirust (30,7 jalga sekundis). Kuid kui Diamondbacksi ametnikud Carrolli üle raevuvad, kõlavad nad nagu nende jänki kolleegid Anthony Volpe’iga (Carroll oli 2019. aastal üldvalik 16., Volpe 30.). Arizona juhid armastavad loomulikult tööriistu, kuid usuvad, et tööeetika, pesapallikirg ja tõsidus võimaldavad mängijal oskusi maksimeerida. Kui rääkida näiteks baasjooksust, siis nad ütlevad, et eliidi kiirust suurendab tema tähelepanu detailidele aluste täpsel lõikamisel. Ja ilmselgelt seguneb ka kimpu kallal töötamine kiirusega hästi.
“Püüan keskenduda erakordselt sellele, et olla suurepärane pesapallur, aidata meie meeskonnal võita ja olla suurepärane meeskonnakaaslane,” ütles Carroll eelmisel nädalal enne lepingu sõlmimist. “See ei ole minu jaoks alati lihtne, sest mulle meeldib tunda end allajääjana ja tegutseda kiibiga õlal. Olen tänulik, et inimesed on minu vastu praegu kenad ja räägivad häid asju, kuid tahan olla kindel, et see ei tulene minu enesekindlusest ja indu.
Carrolli tõusu teeb huvitavamaks see, et see tundub nagu Arizona telgivarras – see ei erine sellest, kui Orioles kutsus eelmisel aastal välja püüdja Adley Rutschmani, et anda märku, et noorte talentide piisk on nüüd täielikult avatud. Kaitsvalt tugev keskmängija Alek Thomas oli juba püsti. Drey Jameson ja Ryne Nelson liitusid rotatsiooniga, kus olid äss Zac Gallen ja Merrill Kelly. Vahehooajal jagas Arizona Daulton Varsho (ka jänkid olid nendes aruteludes sügaval) Torontoga Gabriel Moreno (mängu üks parimaid püüdmisvõimalusi) ja Lourdes Gurrieli õige jõu eest.
Kuus NL-i playoffi pääsenud meeskonda (Braves, Mets, Phillies, Cardinals, Dodgers, Padres) on tugevalt soositud seda uuesti tegema. D’backs on intrigeeriv wild card, sest isegi vastased märgivad, kui valus oli neil mängida, kuna eelmisel aastal ilmnes nende sportlikkuse tõttu mõlemal pool palli. Sellest hoolimata võib nendeni olla veel aasta. Halva tõukejõu tõttu oli Diamondbacksil suurfirmade halvim võiduprotsent (0,615), kui ta juhtis või viigistas kuuendat vahetust (Dodgersi 0,836 oli parim).
Samuti on mõned selle paremad väljavaated alles sel aastal (algaja Brandon Pfaadt) või järgmisel aastal (lühikene Jordan Lawlar). Kuid erinevalt näiteks NL Westi alavõitlejast Coloradost on D’backsil plaan saada enamaks kui lihtsalt tüütu divisjoni rivaal.
“Me näeme rahvusliiga maastikku,” ütles D’backsi GM Mike Hazen. “Teame, kus seisavad parimad meeskonnad paberil ja kus meie paberil ning konkurentsi sügavust. Ma arvan, et selle meeskonna talent, sealhulgas Corbin, on parem kui viimase paari aasta jooksul. Minu eesmärk selle meeskonna jaoks on, et see, kus me hooaja keskel seisame, avaldaks meile esinduses survet, et oleksime ostjad [at the trade deadline].”
