Neljapäeva õhtul sai krüptokuningannast petis Sam Bankman-Fried oli süüdi mõistetud “Ameerika ajaloo ühe suurima finantspettuse” toimepanemise eest. Esmapilgul näib California wunderkindiga silmitsi seisev beebi veidralt sobivat arhikaabaka rolli. Kõrval asuvas kohtumajas pakkus osa tavapärasem valik esmaspäeval omaetteastet. Endine peapettur Donald J. Trump võttis oma tsiviilkohtumenetluses seisukoha finantspettuse süüdistuste kohta.
Pealtnäha näivad need kaks meest olevat polaarsed vastandid. Olles viimase kuu veetnud SBF-i kohtuprotsessi isiklikult jälgides, rabasin mind nende sarnaste paljude võimaluste poolest. Kõik head petturid, nagu kõik head näitlejad, mõistavad jutuvestmise jõudu. Sam Bankman-Fried ja Donald Trump on selle valdkonna eksperdid.
Kui ma SBF-i esimest korda kohtus nägin, kulus sekund, et ta ära tunda. Tema tavaline vormiriietus – FTX T-särk, lühikesed püksid ja tossud – oli asendatud kahvatu lilla lipsuga ja halvasti istuva halli ülikonnaga, mis neelas ta peaaegu tervena. See oli sobivam riietus mehele, keda ootab ees eluaegne vanglakaristus, isegi kui ta nägi välja nagu laps, kes on sunnitud koolietenduses osalema. Kuid just tema uus soeng paistis silma. SBF-i signatuur oli varem olnud lokkis mustade juuste mopp, mis näis olevat jäetud omaette. Sportimise ajal tuli ta välja nii särava ekstsentrikuna, et tal polnud aega oma välimusele keskenduda. Kohtus aga oli “do” kärbitud – ja ilma selleta oli ta kaotanud oma võimu, nähes välja nagu järjekordne rahandusvõlur, kes tabati teiste inimeste rahaga mängimast.
Üks paljudest väljamõeldistest, mida SBF viljeles, oli see, et ta polnud oma kuvandist teadlik. Tema endise tüdruksõbrana (ja endise Alameda Researchi tegevjuhina) Caroline Ellison tunnistas, oli vastupidi. “Ta arvas, et tema juuksed on väga väärtuslikud,” ütles naine kohtus ja et need on “tema kuvandi jaoks hädavajalikud”. Muutus SBF-i välimuses oli nii karm, et Ellisonil kulus ligi 30 sekundit, et teda tunnistajast välja selgitada. Spektri teises otsas on meie endine president. Donald Trump müüb end kinnisvaramagnaadina, New Yorgi dünastia järglasena. Jõuline ülikond, perma-tan ja hästi kootud juuksed on olulised, et luua tegelaskuju ja aidata meil unustada tema päritolu: Queensi poiss ja slummipoeg.
Samamoodi tunneb Trump uhkust edev jõukuse näitamise üle. Trump Toweri marmor ja kõikjal olev kuldleht võivad tunduda räigetena, kuid nende taga on selge kavatsus: projitseerida erakordse jõu ja vapustava jõukuse aurat. Väidetavalt alandliku miljardäri Sam Bankman-Friedi puhul oli vastupidine: ta pidi väljendama alandlikkust ja põlgust materiaalse vara suhtes, et müüa end tõhusa altruistina. Ta sõitis Toyota Corollaga ja julgustas Ellisoni sõitma Honda Civicuga. Kuigi ta elas 40 miljoni dollari suuruses katusekorteris ja lendas sageli eralennukiga, levis müüt SBF-ist kui heldest geeniusest laiale ja laiale, seda aitas ja õhutas näljane ajakirjandus.
Muidugi, nagu iga esituse puhul, on teatud osa improvisatsioonil ülioluline. Trump on kuulus selle poolest, et tema netoväärtus on see, mis tema arvates peaks olema. Samuti on oluline meeles pidada: harjutamine teeb meistriks. Ellisoni ütluste kohaselt käskis SBF tal koostada tema jaoks seitse erinevat bilansi, enne kui ta kinnitas ühe, mida ta tundis mugavalt sidusrühmadega jagades. FTX ja Alameda olid eraettevõtted, nii et need jamad olid avalikkuse eest kaitstud. Trumpi organisatsioon on samuti eraomandis; Alles New Yorgi peaprokuröri hagi kaudu on selle kolju kaevamine päevavalgele toodud.
Skullduggery-st rääkides on Bankman-Friedi impeeriumi ja Trumpi organisatsiooni sisemiste operatsioonide vahel palju sarnasusi. Väidetavalt on Trump Inc. oma varade väärtust laenu saamiseks paisutanud ja seejärel maksude maksmisel nende väärtust sihilikult alahinnanud. SBF-i versioon sellest pidi märkima tema omanduses olevate (ja tema enda loodud) mittelikviidsete krüptovaluutade väärtust, mis on palju suurem kui hind, mille eest nad võiksid vajaduse korral mõistlikult müüa. Sellest ka sellised märgid nagu FTT, mille lõi Bankman-Fried ja tema kolleeg Gary Wang, krüptorahvas nimetab neid “shitcoin’ideks”. SBF ja Ellison olid finantstehingute maksu hinnaga manipuleerinud aastaid, ostes žetoone tagasi alati, kui hind langes. Kui nad olid sunnitud neid likvideerima, et kohtuda klientide kasvavate FTX-ist väljavõtmistega, avastasid nad – üllatus üllatus –, et keegi ei tahtnud tegelikult neid neetud asju osta. FTT muutus üleöö praktiliselt väärtusetuks ja FTX esitas varsti pärast seda pankrotiavalduse. (Ellison ja Wang tunnistasid end pettuses süüdi ja nõustusid prokuröridega koostööd tegema.)
Selle skeemi võimaldamiseks hoidis SBF oma usaldusringi tihedalt, mis on eduka pettuse korraldamise oluline koostisosa. Ta palkas inimesi, keda tundis juba aastaid, nagu näiteks oma endine tüdruksõber ja lapsepõlvesõber matemaatikalaagrist, ning väidetavalt konsulteeris oma vanematega ettevõtte tegevuse osas. Kümme FTX/Alameda tipptöötajat elasid isegi koos Bahama luksuslikus katusekorteris. Trump Organisatsioon on samas perekondlik asi ja siseringi liikmeid hinnatakse nende lojaalsuse järgi vastutavale mehele. Trump on kurikuulus selle poolest, et ei kirjuta kunagi e-kirju ega usalda kedagi, kes võtab vastu märkmeid. Prokuratuuri kutsutud FBI agendi sõnul osales SBF, kes viis läbi krüpteeritud rakenduse Signal kaudu olulisi äritoiminguid, 288 vestlusgrupis, mis olid seatud automaatsele kustutamisele.
Lõpuks peab petis palkama õige õigusnõustaja. Trump oli kurikuulsa hai ja seadusandja Roy Cohni pühendunud. Cohn oli Joseph McCarthy nõunik, samuti pikk nimekiri mafioosodest (muuhulgas Paks Tony Salerno ja John Gotti) ning arvukalt halva mainega ärimehi. Cohnilt õppis Trump lihtsat juriidilist strateegiat, mis on teda seni hästi teeninud: ärge kunagi andke sentimeetritki, minge alati solvuma ja tehke vajaduse korral asjad välja. Tõde on ebaoluline; see on lugu, mis loeb, vähemalt avaliku arvamuse kohtus. Seda strateegiat tutvustati täielikult Trumpi esmaspäevasel tunnistusel, kui ta üritas omaenda väärtegusid muuta kohtuprotsessi süüdistuseks: “See on väga ebaõiglane kohtuprotsess, väga-väga ebaõiglane ja ma loodan, et avalikkus jälgib seda.” See oli esitus, mida Cohn ise võis proovida.
Sam Bankman-Fried palgati Daniel Friedberg FTX-i ettevõttesisese advokaadina advokaat, kelle varasemad ametikohad hõlmasid tööd online pokkerisaidil, mis avati, kui selgus, et siseringi isikud pääsesid ligi salajasele “jumalarežiimile”, et näha teiste mängijate kaarte. Muidugi, kui ta kuuma vette satub, peab petis ennekõike enda eest hoolitsema. Pärast süüdistuse esitamist palkas SBF uued advokaadid, kes püüdsid Friedbergi süüdistada FTX-i ebaseaduslikus tegevuses – see on täpne manööver, millega Trump tegi. Michael Cohen. (Friedberg on väidetavalt teinud koostööd USA uurijatega, andes teavet selle kohta, kuidas FTX toimis.)
Lõppkokkuvõttes osutusid SBF-i katsed oma kuritegude eest karistusest kõrvale hiilida. Donald Trumpi ees ei ole mitte ainult New Yorgi peaprokuröri hagi, vaid süüdistused neljas osariigis. Ja iga õnne korral võib teda näha sama saatus.
