Tuhanded palestiinameelsed meeleavaldajad, kes nõudsid Iisraeli-Hamasi sõjas relvarahu, sulgesid neljapäeva õhtul Manhattani kesklinna liikluse, mis tähistab viimaste nädalate üht suurimat aktsiooni New Yorgis.
Päeva alguses protestisid kümned õpilased linna koolide juures.
Iisraeli- ja Palestiina-meelsed meeleavaldused on viimasel kuul muutunud linna tänavatel ja ülikoolilinnakutes igapäevaseks nähtuseks, kuna viha sõja pärast kasvab ning hirm antisemiitliku ja moslemivastase eelarvamuse ees süveneb. Sotsiaalmeedias on puhkenud ka teisi ülikoolilinnakute konflikte, mõnikord administraatorite reageeringu peale vihaste õpilaste vahel ja üksteisega.
Midtowni marss sulges Fifth Avenue lõigud, enne kui meeleavaldajad pöördusid 34. tänavale, tormades õhtust pendelrände liiklust. Osalejad lehvitasid Palestiina lippe ja skandeerisid trummipõrina saatel “Shut it down” ja “Free Palestine”, kui nad möödusid Macy fassaadile juba tõmmatud jõulutulede alt.
“Ma arvan, et praegu on tõesti vaja solidaarsust,” ütles Sam Cribben, kui ta koos sõprade seltskonnaga mööda West 34th Streeti Eighth Avenue suunas marssis. “Palestiina inimesed ei saa praegu oma häält nii palju kasutada ja meie ülesanne on kasutada oma häält, sest nad vaigistatakse.”
Päevane protest algas üliõpilaste väljasaatmisest. Väikesed rühmad keskkooliõpilasi lahkusid oma hoonetest keskpäeva paiku ja ühinesid miitinguga, mis algas Bryant Parkis umbes kella 15.00. Edasi põhja pool Columbia ülikoolis kogunes umbes 300 õpilast Low Library treppidele, et väljendada oma toetust Palestiina tegevusele.
Rühm Iisraeli-meelseid meeleavaldajaid kandis särke kirjaga “Tooge nad koju”, viidates 240 pantvangile, kes võeti Hamasi rünnaku ajal ja kes on endiselt Gazas.
Ühel hetkel ülikoolilinnaku meeleavalduse ajal karjus üks tudeng madalatel astmetel juutidele suunatud roppusi, mis kutsus teda ümbritsevate õpilaste seas esile.
Pinged on viimastel nädalatel kõrgkoolide ülikoolilinnakutes kasvanud, kuna arutelu Iisraeli-Hamasi sõja üle on lõhestanud üliõpilasrühmad ja muutnud ülikoolilinnakute elu mässivaks. Palestiinlasest arvutiteaduse bakalaureuseõppe magistrant Fadi Shuman ütles, et on ärritunud, et Columbia ei tee ülikoolilinnakus islamofoobia vastu võitlemiseks rohkem.
“Kui meil veab, saame kahe lõigu e-kirjadesse lause,” ütles 31-aastane hr Shuman. “Nad ei kasuta sõna” Palestiina. Nad ei kasuta sõna “Gaza” – see ütleb palju.”
Bryant Parki miiting laienes marssiks läbi tänavate, kuid peatus, kui rahvas jõudis New Yorgi ülikoolilinnakusse Fifth Avenue’l. CUNY dotsent Sandor John ütles, et tuli keskkooliõpilasi toetama, ja meenutas, et protesteeris keskkoolis õppides Vietnami sõja vastu.
“Ma tahan näidata üles solidaarsust keskkooliõpilaste ja teiste õpilastega, kes seisavad väga julgelt Gaza elanike kaitseks,” ütles hr John.
19-aastane Luis Cruz, kes sõitis Staten Islandilt Bryant Parki, ütles, et tal on hea meel näha õpilasi rahva hulgas.
“Arvan alati, et noorem põlvkond on rõhuja asemel peamiselt nende inimestega, keda rõhutakse,” ütles ta.
Kui protest kerkis mööda Kaheksandat avenüüd Times Square’i poole, peatus see ajalehe The New York Times uste ees – kümned inimesed murdsid end fuajees protestima – enne kui naasis Bryant Parki.
Väljaspool West 40th Streeti hoonet purustati politseiristleja tagaaken ja sõidukile oli grafiteeritud kiri “IDF KKK”.
Troy Closson, Nate Schweber, Liset Cruz ja Erin Nolan panustanud aruandlusesse.
