Millal Jelani Cobb nimetati Columbia ajakirjanduskooli dekaaniks, temast sai 14. inimene ja esimene afroameeriklane, kes juhtis institutsiooni, mille asutas 1912. aastal Joseph Pulitzer. Temast sai ka kolmas järjestikune Njuujorklane staabikirjutaja, et saada mainekas tiitel, järgmine Steve Coll ja Nikolai Lemann. Sealt läheb sugupuu natuke täpsemaks: Cobb, Coll ja Lemann jagavad toimetajat Virginia Cannon, 31-aastane ajakirja maestro, kes järgis Tina Brown alates Vanity Fair aastal 1992 ja on abikaasaga abielus Njuujorklane väärikas Hendrick Hertzberg. “Ma ütlesin talle, kui mind ametisse määrati,” ütleb Cobb, “kui soovite luua tõeliselt hämarat konsultatsioonifirmat, mis ütleb inimestele: “Ma võin sinust ajakirjanduskooli dekaani teha”, siis on teil tõenäoliselt kogemusi, mis seda toetavad.
Cobb tähistas hiljuti oma esimest tööaastat, milleks valis ta 2022. aasta mais Lee Bollinger, Columbia ülikooli kauaaegne president kuni möödunud kevadeni. 16. augustil, mis juhtus olema õppeaasta 2023–2024 esimene õppepäev, jõudsin Morningside Heightsi, et veeta tund aega Cobbi kontoris Pulitzer Hallis vesteldes. Ta kandis teravat beeži ülikonda, mis oli kenasti karukarva raami külge kinnitatud, ja nägi välja nagu keegi, kes vajab nüüd personaliülemat ja juhiassistenti, kes aitaksid oma nõudliku ajakavaga hakkama saada. Meie istumise päeval sisaldas tema kalender tavapäraseid koosolekuid, Zoom-paneeli, orienteerumist 260 saabuvale õpilasele ja programmi David Isay StoryCorpsilt, mittetulundusühingult, mis hõlbustab lähedaste vahel arhiivisalvestusi. (Cobb osales koos emagaMary Cobb, enne kui ta 2011. aastal suri.)
“Metafoor, mis on minu jaoks dekaaniks olemise kirjeldamiseks kõige lähemal, on see, et see on nagu orkestrijuht,” rääkis Cobb. “Kõik need asjad juhtuvad ja sa tahad sõna otseses mõttes, et need juhtuksid koos, et luua omamoodi harmoonia.”
Cobbi orkester hõlmab õppekavade väljatöötamist, õppejõudude värbamist, ametiaja ülevaatamist, uurimistööd, eelarve koostamist ja loomulikult ajakirjanike tegelikku kasvatamist. Kuid ta on keskendunud J-kooli sümfoonia ühele keerulisemale osale: õppemaksureformile.
Eesmärk on pehmendada lööki kõigile, kes klõpsavad valikul „Osalemise maksumus” Columbia ajakirjanduskooli veebisaidil tundsid, et nende vererõhk lööb katusele, kui nad näevad dollarimärki numbri 126 691 kõrval. See on selle aasta täiskohaga üheksa ja poole kuu pikkuse magistriõppe vahekaart, sealhulgas õppemaks (75 348 dollarit), tasud (9 521 dollarit) ja elamiskulud (41 822 dollarit). Ütlesin Cobbile, et kui ma 2007. aastal MS programmi astusin, oli kogumaksumus umbes 67 000 dollarit, mille võtsin laenuna. Ma ilmusin teisele poole, töötades aadressil New Yorgi vaatleja— kindlasti väga ihaldatud töökoht, mis maksis tagasihoidlikku 28 000 dollarit. Alguspalgad on sellest ajast alates kasvanud, kuid mitte nii palju kui programmi maksumus, ärge unustage elukallidust linnas, kus leiate kõige tõenäolisemalt korraliku ajakirjandustöö. Inflatsioon, nagu arvata võis, on elavdanud vana arutelu selle üle, kas kõrgharidusega ajakirjandusharidus on seda väärt.
“Igaüks, kes on meedias ja selle ümbruses, teab, et selles valdkonnas on raske püsida,” ütleb Cobb. “See on punkt, kus peame sekkuma, tegema kõik endast oleneva, et inimestel oleks võimalik omandada kõrgetasemeline ajakirjandus-kooliharidus ja ka ajakirjanikukarjäär.” Columbia olemasolevast rahalisest abist ja stipendiumipakettidest ilmselt ei piisa. “Me tegeleme raha kogumisega. Me kahekordistame ja kolmekordistame stipendiume. Meie suurem eesmärk on muuta põhjalikult inimeste suhet õppemaksuga.
Cobbi esimene suurem algatus on laenu tagasimaksmise plaan. Avatud mais ja see avati taotlejatele ametlikult 1. augustil. Pilootprogramm hüvitab mittetulunduslikes uudistetoimetustes edasi töötavatele vilistlastele – kuni 50 000 dollarit viie aasta jooksul. “See aitab nende palgadollareid kaugemale jõuda, nii et see aitab nii tööstust kui ka selles tegutsevaid inimesi.”
Cobb ütles, et on liiga vara rääkida teistest ideedest, mida ta uurib. Kuid ta ütles mulle, et tema lõppeesmärk on katta madala sissetulekuga üliõpilaste õppemaksu täiskulud, laiendades samal ajal tagasimaksevõimalusi neile, kellel on parem laenu võtmine. “Sotsiaalökonoomika ning etnilise ja rassilise tausta vahel on korrelatsioon. Seega näeme, et valdkonna mitmekesisuse numbrid peegeldavad sama dünaamikat. Kui suudame kulusid üldiselt vähendada, avame uksed suuremale hulgale ajakirjandusega tegelevatele inimestele laiema taustaga inimestele ja saame siis olla torujuhe, mis aitab väliperioodi mitmekesistada… Eesmärk on inimestele. kes on huvitatud ajakirjandusest, et nad ei tunneks end ajakirjanduskarjääri tegemisel jonni või et nad teevad midagi…”
Vastutustundetu?
“Jah. Või halvemal juhul ütlevad inimesed: see on naiivne. See elukutse on eksisteerinud nii kaua kui see on olnud, sest see vastab elulisele sotsiaalsele vajadusele. Seega püüame aidata inimestel langetada otsust tegelikult karjääri teha.
Bing Guanilt / Bloombergilt Getty Images kaudu.
