SpaceX käivitas oma megaraketi Starship, kuid kaotas laupäevasel katselennul paari minuti jooksul plahvatuse tõttu nii võimenduse kui ka kosmoselaeva.
Rakettilaev jõudis kosmosesse pärast Lõuna-Texase õhkutõusmist, enne kui side ootamatult katkes. SpaceX-i ametnikud ütlesid, et näib, et laeva enesehävitussüsteem lasi selle Mehhiko lahe kohal õhku.
Mõni minut varem oli eraldatud võimendi üle lahe plahvatanud. Selleks ajaks oli oma töö siiski tehtud. Laupäevane demo kestis umbes kaheksa minutit, umbes kaks korda kauem kui esimene test aprillis, mis samuti lõppes plahvatusega. Viimane lend lõppes, kui laeva kuus mootorit olid peaaegu tulistamise lõpetanud, et panna see ümbermaailmareisile.
Peaaegu 400 jala (121 meetri) kõrgusel Starship on suurim ja võimsaim rakett, mis eales ehitatud, eesmärgiga viia inimesed Kuule ja Marsile.
“Täna on koogi tõeline täidis, see edukas tõus,” ütles SpaceX-i kommentaator John Insprucker, märkides, et erinevalt eelmisest korrast töötasid kõik 33 võimendimootorit kavandatud viisil. Võimendi eraldus sujuvalt ka kosmoselaevast, mis jõudis 92 miili (148 kilomeetri) kõrgusele. Kommentaator Kate Tice lisas: “Meil on nii palju andmeid ja see kõik aitab meil järgmise lennu jaoks paremaks muuta.”
SpaceXi asutaja Elon Musk jälgis stardikontrollerite tagant Texase lõunatipus Mehhiko piiri lähedal Boca Chica ranna lähedal. Ettevõtte peakorteris Californias Hawthorne’is rõõmustasid töötajad, kui Starship koidu ajal tõusis. Ruum muutus vaikseks, kui oli selge, et kosmoselaev oli hävinud.
SpaceX oli sihiks võtnud 150 miili (240 kilomeetrit) kõrgust, mis on täpselt piisavalt kõrge, et saata kuulikujuline kosmoselaev ümber maakera, enne kui umbes 1,5 tundi pärast õhkutõusmist Hawaii lähedal Vaiksesse ookeani laskus, ilma täisorbiidita.
Pärast aprilli lennu demot tegi SpaceX kümneid täiustusi raketile kui ka stardiplatvormile. Föderaalne lennuamet andis kolmapäeval raketi lennuks loa, olles kinnitanud, et kõik ohutus- ja keskkonnaprobleemid on täidetud.
Pärast laupäevast starti teatas FAA, et vigastustest või avalikkusele tekitatud kahjust pole teatatud ning käimas on uurimine, et teha kindlaks, mis valesti läks. SpaceX ei saa käivitada teist tähelaeva enne, kui ülevaatus on lõpule viidud ja parandused tehtud, lisas FAA.
NASA loodab, et Starship maandab astronaudid Kuule 2025. aasta lõpuks või varsti pärast seda. Kosmoseagentuur sõlmis SpaceX-iga selle elluviimiseks 3 miljardi dollari suuruse lepingu, viies astronaudid Orioni kapslist Kuu orbiidil olevale Starshipile enne maapinnale laskumist.
“Tänane test on võimalus õppida – siis uuesti lennata,” märkis NASA administraator Bill Nelson X-i kaudu, mida varem tunti Twitterina.
Tähelaev on 34 jalga (10 meetrit) kõrgem kui NASA rakett Saturn V, mis viis inimesed Kuule rohkem kui pool sajandit tagasi, ja 75 jalga (23 meetrit) kõrgem kui NASA Space Launch System rakett, mis lendas ümber Kuu ja tagasi. ilma meeskonnata, eelmisel aastal. Ja sellel on ligikaudu kaks korda suurem tõukejõud.
Nagu varemgi, ei olnud Starshipi pardal proovisõiduks midagi väärtuslikku. Kui Starship on tõestatud, kavatseb Musk kasutada täielikult korduvkasutatavaid megarakette, et saata satelliite Maa ümber orbiidile ning seadmeid ja inimesi Kuule ja lõpuks ka Marsile.
