Ametnikud süüdistavad sisserändajaid ja liberaalseid eluasemeseadusi, kuid Timesi uurimine leidis juurdunud probleemid, mis muutsid Johannesburgi kesklinna räbalaks.
Mõni päev pärast tulekahju ulatasid Johannesburgi ametnikud kulunud stsenaariumi. Nad kogusid meediat televisiooni jaoks mõeldud politseireidi jaoks.
Tulekahju oli pühkinud läbi Alberti tänav 80 asuva valitsuse kinnistu, mis oli hoone surmalõks, kus skvotterid röövisid elektrit, ehitasid papist sisemajakesi ja küpsetasid parafiinpliidil. Võimud ei saanud seal muud teha, kui tuha läbi sõeluda.
Selle asemel pöörasid nad tähelepanu teisele valitsusele kuuluvale kinnisvarale, Vannin Courtile. See on kaheksakorruseline hoone, kus sajad inimesed elavad ilma voolava vee ja elektrita.
“Kui inimesed nendes hoonetes surevad, süüdistatakse Johannesburgi linna,” ütles linnaametnik Kenny Kunene mõni minut enne haarangu algust telekaameratele. “Nüüd päästame oma inimeste elusid.”
Politseiautod piirasid hoone ümber ja ametnikud tungisid sisse, et leida kolme korruse sügavuselt liftišahti ummistavat prügi. Vann oli täis rääsunud vett. Madratsid kiiluti kasutuskõlbmatutesse vannituppa. Hoone lämbus toiduvalmistamise lõhnast, lagunevast prügist ja inimjäätmetest. Üks korter süttib sageli, kuid tuletõrjeväljaku trepp on ammu ära saetud ja vanarauaks müüdud.
Johannesburgi ametnikud on selliste lagunenud hoonete arvukuses avalikult süüdistanud immigrante ja progressiivseid eluasemeseadusi. Kuid New York Timesi uurimine leidis, et aastakümneid on mitmed valitsused ja erakonnad seda probleemi ignoreerinud. Finantsandmed näitavad, et linna kinnisvarahaldusagentuur on maksejõuetu, vaatamata sellele, et valduses on tuhandeid kinnisvara, sealhulgas mõned linna jõukamates osades. Aastaid korruptsioonisüüdistustega kimpus olnud agentuuril pole oma osaluste auditeeritud nimekirja. Mitmete praeguste ja endiste linnaametnike sõnul on mõned madala tasemega munitsipaalametnikud seda ära kasutanud, kogudes skvotteridelt ebaseaduslikult üüri.
Linnavalitsus on sisuliselt hüljanud oma kesklinna elamufondi, järgides paljude oma hoonetest maha jätnud eraomanike jälgedes. Relvastatud mehed, meeleheitel perekonnad ja oportunistlikud skvotterid on sisse kolinud, luues valitsuse vaateväljas vertikaalsed slummid.
Hoolimata paljudest ohtudest – tulekahjust, kuritegevusest ja muust –, mis sellise laialt levinud hooletusse jätmisega kaasnevad, ei ole kinnisvarabüroo ja linnapea ametnikud aastaid suutnud isegi linna lagunenud hooneid kataloogida, mis on esimene samm tulevase katastroofi ärahoidmisel.
Vastuseks tulekahjule koostasid Timesi ajakirjanikud nimekirja Johannesburgi kesklinnas mahajäetud hoonetest. Nad vaatasid üle linnavalitsusesisesed dokumendid, kammisid läbi eluasemevaidlused ja tutvusid üürileandjaid esindava juristi dokumendiga. Seejärel külastasid reporterid hooneid ning küsitlesid üürnikke ja teisi andmete kinnitamiseks.
Times count on konservatiivne linnas, kus terved kvartalid on lagunenud ja kannavad eksimatuid märke ebaseaduslikust ja ohtlikust okupatsioonist.
Albert Street 80 põrgu põhjus on teadmata, kuid need hooned on nii ohtlikud, et järjekordne tragöödia näib olevat vältimatu. Nelja nädala jooksul pärast Alberti tänava põlengut puhkesid tulekahjud veel kolmes lagunenud hoones, jättes kodutuks kümned inimesed.
“On maju, kus oleks turvalisem olla tänaval kui selles majas elada,” ütles 2000. aastate alguses linna esindanud advokaat Greg Vermaak, kes praegu töötab eraomanike heaks.
Vannin Court oli üks mitmest hoonest, mille sihtmärgiks olid politsei haarangud tulekahju järel. Esitatud plaan oli need üle vaadata ja võib-olla ka puhastada, et vältida järgmist katastroofi. Aga midagi ei muutuks.
Vaatemängu jälginud elanikud teadsid seda. Nii tegid ka ametnikud. Lõppude lõpuks ei olnud linn vaatamata arvukatele muudele haarangutele suutnud hoonet korda teha ligi kaks aastakümmet. Tegelikult oli see juba teine haarang umbes viie kuu jooksul.
Vannin Court läks meeleheitele tuttavat teed. 1990. aastate alguses, kui valged pered Johannesburgi kesklinnast põgenesid, muutsid pangad naabruskonna ümber, keeldudes seal raha laenamast. Kinnisvara väärtused langesid, takistades investeeringuid üürileandjatelt, kellel oli ootamatult raskusi maksvate üürnike leidmisega.
Kommunaalmaksed jäid maksmata ning lõpuks katkestas linn elektri ja vee. Sel ajal kolisid sisse relvastatud mehed, ütles naabruskonda esindav kogudusenõunik Masindi Cabrali Mmbengwa.
Politsei teatel kontrollisid mehed korterelamuid, võtsid üüri ja kasutasid hoonet peidupaigana.
“Sellest sai keelatud piirkond,” ütles hr Mmbengwa. Viimati külastas ta hoonet üksinda kampaania ajal 2004. aastal. Pärast seda pole ta sisse käinud ilma relvastatud politseieskordita, ütles ta.
2007. aastal arestis linn hoone, kuid ei saanud suuri muudatusi teha. Seaduse järgi peetakse eluaset inimõiguseks. Kui valitsus tahab inimesi välja tõsta, peab ta pakkuma neile elamiseks kusagil mujal.
Järjestikused linna ümberehitamise plaanid on selles küsimuses läbi kukkunud. Vallaametnikud on teinud ettepaneku anda hooned arendajatele või linnaasutustele, kes ehitavad taskukohaseid eluasemeid. Kuid linn ei tahtnud või ei suutnud ehitada ajutisi eluasemeid üürnikele, kes remondi käigus välja tõsteti.
“Nad tahavad hooned päästa,” ütles Lõuna-Aafrika sotsiaal-majanduslike õiguste instituudi eluasemeadvokaat Nomzamo Zondo. “Nad ei saaks inimestest vähem hoolida.”
Üks ummikseisu põhjus on see, et poliitikud kiusavad ideest rajada sisserändajatele eluase.
“Linnal pole raha, et hoida kinnisvara hoonete ehitamiseks kõigi nende välismaalaste sissevoolu jaoks,” ütles Shadrack Sibiya, kes kuni viimase ajani juhtis valitsuse töörühma, mis tegeles nn kaaperdatud hoonetega – kurjategijate poolt üle võetud hoonetega.
Ametnike sõnul on Malawist, Zimbabwest ja Mosambiigist pärit uustulnukad linna ülerahvastamas ja kurnavad selle ressursse. Kuid nad ei ole kunagi esitanud andmeid selle väite toetuseks. Sisserändajaid tuleb Johannesburgi küll palju, aga ka Lõuna-Aafrika maapiirkondadest pärit migrante. See kehtib Vannin Courtis, kus paljud reporterite küsitletud üürnikud olid lõuna-aafriklased.
Hooletusse aitab kaasa linna kinnisvarahaldur Johannesburg Property Company. Agentuur vastutab ligi 30 000 linnakinnisvara rentimise ja hooldamise eest, kuid on ise muutunud kuritegelikuks.
Agentuur on maksejõuetu, kuigi selle finantsdokumentide kohaselt toetavad seda munitsipaal- ja provintsitoetused. Endiste juhatuse liikmete, koguduse nõunike ja osakonna üle järelevalvet teostanud poliitikute sõnul on see oma rendilepingute kontrollimise vastu isegi linnaametnike ja oma direktorite nõukogu poolt.
“Me isegi ei teadnud, kui palju hooneid meil linnana tegelikult kuulus,” ütles endine linnapea Mpho Phalatse.
Agentuuri tegevjuht Helen Botes on viimase kolme aasta jooksul kahel korral ametist kõrvaldatud. Föderaalne korruptsioonivastane üksus leidis, et ta lubas koroonaviiruse pandeemia ajal kulutada miljoneid küsitavatele puhastuslepingutele ilma juhatuse nõusolekuta. Eraldi sisejuurdlus süüdistas tema agentuuri selles, et ta kulutas miljoneid rahandusosakonna asutamiseks teise omavalitsusse, hoolimata linna suurest portfellist.
Intervjuudes kirjeldasid endised Johannesburg Property Company juhatuse liikmed hirmutamise ja kättemaksu kultuuri. Endised juhatuse liikmed ütlesid, et pr Botes ja tema juhid hoidsid neilt teavet agentuuri tegevuse kohta. Riigiteenistuja proua Botes on aga ületanud 10 linnapead.
“See on mõeldud kaootiliseks,” ütles endine juhatuse esimees Brenda Madumise, “et siis oleks raha, mis kaob inimeste taskutesse.”
Johannesburg Property Company omas ka Alberti tänav 80 asuvat hoonet ja pidi seda haldama. Kui ametnikud 2019. aastal hoonet külastasid, märkasid nad dokumentide ja ametnike andmetel tuleohtlikke ajutisi vaheseinu, tõkestatud tuletõrjeväljapääse, katusel olevaid barakesi ja rotte igal korrusel. Kuid keegi ei naasnud probleeme lahendama ega püüdnud ebaseaduslikult üüri kogunud kurjategijatelt kontrolli välja võtta.
Pr Botes ja kinnisvaraagentuur ei vastanud kommentaaritaotlustele, suunates küsimused linnajuhile. Ka linnajuhi pressiesindaja ei vastanud.
Sama hooletus laienes ka Vannin Courtile. 2019. aastal sõlmis Johannesburg Property Company eraarendajaga lepingu hoone renoveerimiseks ja segatululiste korteriteks muutmiseks. Viidi läbi üürnike uuring ja turvatöövõtja paigaldas pöördväravad, et jälgida, kes tulid ja läksid. Arhitektid mõõtsid siseruumi ja joonistasid plaane.
Kuid projekt takerdus tuttavatel põhjustel. Linn ei teinud konkreetseid plaane üürnike majutamiseks. Lõpuks sai arendajal raha otsa. Nii turvafirma kui ka arhitekt ütlesid, et jäid maksmata.
Vahetult pärast Alberti tänava tulekahju muutsid kaks linnaametnikku tragöödia poliitiliseks kõneaineks: hr Kunene, kes rääkis ajakirjanikega enne Vanni Courti haarangut ja vastutab transpordisüsteemi eest; ja Mgcini Tshwaku, kes jälgib avalikku turvalisust. Nad raamistasid tulekahju sisserände mõttes. (Linnapea, poliitilise algaja väikesest parteist, esines mõnel avalikul üritusel, kuid teda varjutasid hr Kunene ja hr Tshwaku.)
Veidi enam kui nädala jooksul korraldasid nad haarangu kuue hoone vastu ja ühel juhul tõstsid nad üürnikud välja ilma kohtumääruseta ning keevitasid kinni ühe hoone sissepääsu. Nad julgesid kohtunikel enne väljatõstmise tühistamist ise hooneid külastada ja sõimasid selliseid juhtumeid esitavaid inimõiguste juriste. Nad süüdistasid immigrante kuritegevuse ja lehemädaniku põhjustajana. Septembris Vannin Courtis toimunud haarangu ajal märkisid nad, et olid teeninud hüüdnime “hävituspoisid”.
Kuid kui meedia tähelepanu tulekahjule kadus, kadusid ka haarangud. Poliitikud pöördusid muude teemade poole. “Ma olen väsinud,” ütles hr Tshwaku, kui ta lahkus oma viimaselt septembris toimunud haarangult.
Paljud Alberti tänava põlengus ellujäänud on kolinud lähedalasuvatesse mahajäetud hoonetesse.
Tulekahju põhjuste avalik juurdlus on takerdunud. Selgus, et istungite toimumiskoht ei vastanud elementaarsetele ohutusstandarditele. Linna päästeteenistus pidas seda tuleohtlikuks.
Andmete kohta
New York Times kogus aluseks olevad andmed Johannesburgi kinnisvaraettevõtte, varasemate linnavalitsuste, Gautengi linna piirkonna vaatluskeskuse, Lõuna-Aafrika sotsiaalmajanduslike õiguste instituudi (SERI), Johannesburgi kinnisvaraomanike ja haldajate ühingu ja teiste dokumentidest. The Timesiga jagatud rekordid. The Times kontrollis andmeid, külastades hooneid ning mõnel juhul küsitledes üürnikke ja teisi inimesi. Kataloogis on hooned, mis vastasid viiele või enamale järgmistest kriteeriumidest: tuleohutusreeglite rikkumine (puuduvad funktsionaalsed tuletõrjeväljakud või tulekustutid, tõkestatud tuletõrjeväljapääsud, tuleohtlikud vaheseinad, näiteks siseruumides või katustele ja keldritele ehitatud majakesed või elanikud, kes põletavad siseruumides lahtist tuld ); puuduvad põhiteenused nagu elekter, vesi või jäätmete kogumine; selged märgid struktuuriprobleemidest; varasemate tulekahjude kahjustused; piiramatu juurdepääs peauksest; ja ülerahvastatuse märke. Ajakirjanikud kontrollisid omandiõigust ja muud teavet selle kaudu Johannesburgi GIS-süsteem.
Heli tootja Tally Abekassis.
