Kolmepäevase intensiivse võitluse jooksul hukkusid tuhanded sõdurid randades ja ookeanis auhinna pärast – strateegiline korallliiva täpp ja selle kriitiline õhuriba keset Vaikst ookeani –, mis aitaks otsustada Teise maailmasõja tulemuste üle. .
80 aastat tagasi ründasid Ameerika Ühendriikide sõjaväelased Betio saart, mis on osa Tarawa atolli praegusest Kiribati saarestikust, et vabastada see Jaapani kontrolli alt.
Vaid 2,5 miili pikkusel Betiol oli vähe tähtsust. Kuid selle asukoht võimaldaks USA-l liikuda loodesse: kõigepealt Marshalli saartele, seejärel Mariaani saartele ja lõpuks Jaapanisse endasse. Need olid “hüppe” taktikad, mida liitlased Vaiksel ookeanil kasutasid, et nõrgestada Jaapani kontrolli piirkonna üle, samuti luua baasid edasiste rünnakute alustamiseks.
Ameerika Ühendriikide sõjaväelased ootasid Betiol kerget õhu- ja merevallutamist, nn amfiibrünnakut, milles osales umbes 18 000 merejalaväelast ja lisaks 35 000 sõdurit. Kuid neid ootasid rasked Jaapani kindlustused, sealhulgas betoonpunkrid ja kahurid piki atolli liivaseid äärealasid ning rindejoonel umbes 5000 sõdurit, kellest peaaegu veerand olid orjastatud Korea töölised.
1943. aastal The New York Timesis kirjutades Sgt. James G. Lucas kirjeldas süngeid varaseid märke, et plaan oli kõikuma läinud: „Me oleme maandunud tugeva vastuseisu vastu,” tuli esimene sõna kaldalt. “Ohvrid rasked.”
Ameerika väed olid hästi relvastatud, tuhandete naelte lõhkeainetega ning sõjalaevade ja amfiibsõidukitega. Ootamatu mõõnaga silmitsi seistes olid merejalaväelased aga sunnitud oma laevad avamerel maha jätma ja saare poole kahlama – seal tulistasid ootavad Jaapani snaiprid nad alla, jättes kaasmaalastele navigeerimiseks hulga hõljuvaid kehasid.
“Tulejoonest ei saanud kuidagi välja,” ütles rünnakus osalenud USA mereväe dessantpaadi komandör Leon Cooper aastakümneid hiljem, 2009. aasta dokumentaalfilmis. “Tagasi Tarawasse.” “Iga neetud nurk oli kaetud. Me komistasime ja komistasime kogu sellesse tapatöösse.
Pöördepunkt lahingus saabus teisel päeval miljonite Ameerika kuulide ja sadade tonnide lõhkekehade näol.
“Saart rehistasid õhulennukid ja tuukripommitajad,” ütles ajakirja Time sõjakorrespondent Robert Sherrod. kirjutas saates. Kerged ja keskmised tankid jõudsid kaldale, keriti kokku, et tulistada tugevaid lõhkelaenguid otse vaenlase kindluste snaiprite piludesse.
Kolmepäevase sõja lõpuks oli Jaapani poolel hukkunud enam kui 1000 merejalaväelast ja umbes 4500 sõdurit ning tuhanded said vigastada.
“Korallide tasandikel olevad vettinud kehad koguti kokku, toorsaarte surnuaiad said täis,” kirjutas hr Sherrod.
Ta kuulus fotograafide, kaameraoperaatorite ja korrespondentide kontingendisse, kes saatsid Ameerika vägesid Tarawasse. Nende töö tegi lahingust ühe sõja kõige enam dokumenteeritud võitluse ja produtseeris akadeemia auhinna võitnud dokumentaalfilmi “Mereväelastega Tarawas.”
Neid pilte tsenseeriti vaevu enne Ameerika publikule näitamist ja see põhjustas kodus pahameele. Võidustseenide asemel seisid Ameerika avalikkuse ees kummitavad pildid, millel, nagu härra Sherrod kirjeldas, “kujusid laibad kitsastes valgetes randades kohutava ääre, kus teise merejalaväe diviisi mehed surid iga liivajala pärast. .”
Tarawa lahing peeti 76 tundi 20. ja 23. novembrini 1943. Järgnevalt on valitud Ameerika fotograafide jäädvustatud fotosid lahingutegevusest.
Esimesel pildil on USA merejalaväelased 1943. aasta novembris Tarawale lähenemas lossitava praami peal.
Kaks kuud varem alustasid Ameerika väed õhurünnakuid Jaapani lennuväljale Tarawas.
Mereväelased, kes vaenlase tule all läbi vee kahlavad, kui mõõn ja korallriff peatasid algselt randumispaatide kaldale tuleku.
Merejalaväelane vaatab pooleldi maetud Jaapani sõduri surnukeha.
Mereväelased lähenevad Jaapani punkrile. Tarawa oli üks kindlustatumaid atolle, mille Ameerika sõja ajal Vaiksesse ookeani tungis. Jaapani väed olid ehitanud sissekaevatud betoonpunkrid, mida nimetatakse pillikastideks, mereseinad ja ulatusliku kraavisüsteemi.
Mereväelased puhkamas rannas dessantsõiduki kõrval.
Betio rannas lebanud sõdurite surnukehad, kus nad pidid rünnaku esimeses etapis vaenlase tule all kaldale kahlama.
Merejalaväelane tulistas pillikasti peidetud Jaapani sõdureid, kui Ameerika sõdurid tõrjusid sisemaale.
Mereväelased sõidavad mööda avatud maad rannast lendorava poole, mõned sõdurid kannavad labidaid, et endale liiva sisse katet ehitada. Lendurada, mis jagas saare põhja- ja lõunaosaks, oli atolli ründamise peamine eesmärk. See osutuks väga väärtuslikuks varaks liitlastele, kes käivitasid Marshallide kampaania umbes 10 nädalat pärast seda, kui USA oli Tarawa vallutanud.
Lahingus haavatud merejalaväelased saadeti lossitava praamiga tagasi laevale.
Lahingukorrespondent intervjueerib lahingu ajal merejalaväelast.
Merejalaväe ja Jaapani sõduri surnukehad lebavad lagendikul.
Lahingu lõpus Jaapani kindlustatud positsioonidelt võetud merejalaväelased joovad Jaapani õlut ja saket.
Võitlusfotograaf, kes uurib pärast lahingut Jaapani šintoistide pühamu jäänuseid.
Jaapani ja Korea vangid pärast Ameerika võitu. Ainult üks Jaapani ohvitser ja 16 sõjaväelast andsid alla; ülejäänud garnison suri lahingus või enesetapuga. Enamik vange olid Korea töölised, kes toodi atollile Jaapani kaitset ehitama.
Suurtükimürskude ja kiivritega tähistatud merejalaväelaste hauad.
Detsembris 1943 Tarawa rannas patrullis merejalaväelane, taustal kaks tabatud Jaapani mereväe relva.
